1973’te Almanya’nın Hamburg kentinde dünyaya geldi. Bursa’da Merinos İlkokulu, Cumhuriyet Lisesi ve Demirtaşpaşa Endüstri Meslek Lisesinde ilk ve orta öğrenimini tamamladı. 1990 yılında girdiği Anadolu Üniversitesi İletişim Bilimleri Fakültesi Basın-Yayıncılık Bölümünden, iki yıl İngilizce hazırlık sınıfı kaybı ile birlikte toplam 6 yılda mezun oldu. 2008 yılında yeniden akademik öğrenimine başlayan Işıklar, Selçuk Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsünde Radyo TV ve Sinema Ana Bilim Dalında yaptığı yüksek lisansını “Haber Televizyonlarında Haber Yapım ve Yayın Süreçleri: NTV, Habertürk ve CNN Türk Televizyonlarının Karşılaştırmalı Çözümlemeleri” adlı tez çalışması ile tamamladı.
1993’te Bursa Olay gazetesinde mesleğe ilk adımını atan Işıklar 1999’dan itibaren mesleğine Ankara’da devam etti. Hakan Cem Işıklar, Flash TV ve CNN Türk’te prodüktörlük, muhabirlik ve editörlük gibi çeşitli görevlerde bulundu. 2008 yılına kadar Avrasya Radyo Televizyonu’nda (ART) önce haber editörü ve daha sonra haber müdürü olarak yaklaşık 3 yıl görev yapan Işıklar, 2009 yılında da Kanal 3’te haber müdürü ve genel yayın yönetmeni olarak çalıştı. Kısa süre serbest olarak çeşitli belgesel ve tanıtım prodüksiyonlarının projelerini hazırlayan Işıklar, aynı zamanda profesyonel fotoğrafçılık da yapmıştır. Hakan Cem Işıklar, 2010 Haziran'ında Fırat Üniversitesi'nde akademik hayata geçiş yaparak uzman olarak görev almıştır.
Halen bu üniversiteye bağlı Fırat Radyo TV'nin Haber Koordinatörlüğü görevini yürütmektedir. Dış politika konusunda araştırmalar yapan Hakan Cem Işıklar'ın ilk kitabı 2005’te Ümit Yayıncılık tarafından basılmıştır. “Ege’de Casus Belli” adlı bu eseri, 2009'da IQ Kültür Sanat Yayıncılık tarafından genişletilmiş haliyle “Ege’de Çözülemeyen Türk-Yunan Sorunları ve CASUS BELLI” adıyla yeniden basılmıştır.
Işıklar, Türk iç ve dış siyasetine yönelik çalışmaları ile mesleki alandaki teknik çalışmalarına ara vermeden devam etmektedir. Bu kapsamda son olarak Nobel Akademik Yayıncılık tarafından “Kuramdan Uygulamaya Profesyonel TV Haberciliği” adlı yapıtı Eylül 2012’de yayımlanmıştır.
Hakan Cem Işıklar evli ve Ecehan Bilge adında bir kız çocuk babasıdır.
